经济全球化和教育国际化的迅猛发展，国际竞争的日趋激烈，使高校在生存与发展中面临许多亟待解决的问题。国外许多著名大学成功的发展经验表明，把学科建设作为学校发展的突破口，通过学科建设提高学校的整体办学水平，是学校基业长青的必由之路。例如，成立于1891年的斯坦福大学，到19世纪20年代初还鲜为人知，但在1946年特曼教授担任斯坦福大学校长后，选择化学、物理和电子工程三个学科作为突破口，经过努力，布赫教授发现了核磁共振现象，获得了1952年诺贝尔物理奖，斯坦福大学也因此步人世界名牌大学的行列。“香港科大现象”也是如此，建校于1991年的香港科技大学，通过重点发展纳米科技、生物科技以及物流与供应链管理，取得了国际科学界瞩目的成果，大大提升了该校的学术地位和国际知名度。此外，像剑桥大学的物理学、生物学，伯克利加州大学的原子物理、人类学，康乃尔大学的农业科学、饭店管理，加州理工大学的航空学、应用物理，牛津大学的神学、古典文学等都颇具特色。上述高校也都因为这些学科在世界处于领先地位而闻名于世。因此，把学科建设作为高校建设的核心已成为大家的共识，而对学科建设的研究也成为近年来高等教育研究关注的热点问题。
